大腸がん（結腸がん・直腸がん）

大腸は、全長約2メートルの下部消化管の一つで、大きく結腸と直腸に分けられます。さらに結腸は「盲腸／上行結腸／横行結腸／下行結腸／S状結腸」に、直腸は「直腸S状部／上部直腸／下部直腸」に分けられます。

＜結腸の主な役割＞
・小腸で消化吸収された食物の残渣物の水分（および電解質など）を吸収して固形便を形成する

＜直腸の主な役割＞
・直腸の主な役割は便の貯留と排泄

大腸がんの発生は生活習慣と関わりがあるとされています。喫煙、飲酒、肥満により大腸がんが発生する可能性が高まります。また赤身肉や加工肉の摂取も大腸がんの発生する危険性が高くなる可能性があると言われています。運動は大腸がんの予防に効果的であることがほぼ確実であるといわれています。また、食物繊維やカルシウムの摂取も大腸がんの予防に効果的である可能性があるとされています。

大腸がんの症状は、「血便・下血・下痢と便秘の繰り返し・便が細い・便が残る感じ（残便感）・おなかが張る・排便時の腹痛・原因不明の体重減少」といったものが共通の症状で、最もよくみられるのが「血便」です。がんの進行はゆっくりですが、放置した場合は大きくなったがんによる腸閉塞や腫瘍からの出血、他臓器への転移を起こすなど危険が及ぶことがあります。がんを取り除き、そのような危険を回避するために治療が必要です。

大腸がんを早期のうちに発見するためには、気になる症状がなくても40歳から「大腸がん検診」を毎年受診しましょう。この検査では、2日分の便を採取し、便に混じった血液を検出する検査です。がんやポリープなどの大腸疾患があると大腸内に出血することがあり、その血液を検出します。この便潜血検査は、目に見えないような極微量の血液の混入も検出することができます。

大腸がんが疑われた場合には、下部内視鏡（大腸カメラ）検査を行い、組織の一部を採取し顕微鏡で確認することで、診断を確定することができます。大腸がんは、血液やリンパ液の流れにより転移を生じることが知られているため、必要に応じてCT検査やMRI検査などで画像診断を行います。